过家门而不入！美国探测器延长9年送回地球任务时间

美国探测器“奥西里斯-REx”2023年将把先前的小行星取样送回地球，但过家门而不入，继续前往另外一颗小行星展开探测任务。

美国宇航局(NASA)4月25日批准奥西里斯-REx延长任务时间9年，把从小行星贝努采集的样本送回地球后，继续前往一颗名为“阿波菲斯”的小行星。

按计划，奥西里斯-REx将于明年9月飞临地球上空，弹出装有贝努样本的样本舱。样本舱将落在美国西部犹他州的沙漠中，奥西里斯-REx则开启前往阿波菲斯的征程。届时，探测任务将更名为“奥西里斯-APEX”。

小行星阿波菲斯直径300多米，自2004年被发现以来一度引发可能撞击地球的担忧。不过，NASA研究人员去年3月发布评估报告说，100年内不会出现这种风险。

天文学家预计，继2021年3月飞越地球后，阿波菲斯将在2029年和2036年再次与地球“擦肩而过”，2029年离地球最近时距离约3.2万公里。

奥西里斯-REx于2016年9月发射，2018年12月进入绕贝努运行的轨道，2020年10月在贝努表面“一触即走”，利用机械臂在其表面采集样本。

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